De la teoría a la realidad: ¡cómo la relatividad especial explica el universo!
El Big Bang, el modelo cosmológico predominante, sostiene que el universo se originó a partir de una singularidad de densidad y temperatura increíblemente altas. Desde ese punto infinitamente pequeño y caliente, comenzó la expansión del universo, un proceso en curso que constituye el núcleo de la cosmología moderna. A medida que el universo se expande, el espacio entre las galaxias también se dilata, lo que resulta en una disminución de la densidad energética total.
La expansión del espacio es un fenómeno fascinante que conlleva el enfriamiento del universo. Este proceso se manifiesta en la radiación cósmica de fondo, un eco residual del Big Bang, que actualmente tiene una temperatura cercana a los 2,7 Kelvin. Esta temperatura es mucho más baja que la radiación original, lo que demuestra la transformación del universo de un estado extremadamente caliente a uno frío y raro, describiendo así la historia térmica del universo desde sus inicios.
La naturaleza de la materia en el comienzo del tiempo es un aspecto central de la cosmología. Los científicos han descubierto que la cantidad de materia y energía en el universo se conserva: no se crea ni se destruye, sino que se transforma. Las partículas, por ejemplo, pueden adquirir masa de diferentes maneras, lo que está estrechamente relacionado con la temperatura del universo durante su evolución. La física de partículas, una rama de la física que estudia las propiedades fundamentales de la materia y la energía, describe este comportamiento.
A medida que el universo se expande y enfría, la energía total que contiene permanece constante. Cuando el universo era joven y mucho más caliente de lo que es ahora, toda la materia se comportaba como energía pura debido a la alta agitación térmica. A lo largo del tiempo, esta energía se ha transformado: algunas partículas han perdido su comportamiento energético y se han estabilizado en formas más conocidas, como la materia oscura, una forma de materia que no interactúa con la luz pero sí ejerce gravedad. Esta transición de energía a materia es un testimonio silencioso pero elocuente de la evolución dinámica del universo.
De acuerdo con la relatividad especial de Einstein, materia y energía son dos manifestaciones de la misma entidad y pueden convertirse una en la otra. Esta equivalencia es fundamental para comprender la transición de la materia desde la energía pura hasta la que tiene masa, como ocurre en las partículas subatómicas.
La distinción entre materia y energía se basa en la velocidad de las partículas: aquellas que se mueven a velocidades relativistas se consideran energía, mientras que aquellas que se mueven más lentamente, a velocidades no relativistas, se consideran materia. Esta distinción es esencial para comprender la composición del universo en sus diversas etapas, desde el Big Bang hasta nuestros días. La comprensión de estos fenómenos cósmicos no es solo una cuestión académica, sino que también afecta profundamente nuestra percepción del lugar de la humanidad en el vasto tejido del universo.
